2025년 현재, 노숙자가 가장 많은 나라는?

 

노숙자 문제는 단지 개발도상국만의 이슈가 아닙니다. 오히려 선진국이라고 불리는 국가들에서도 빈곤, 주거 불안, 정신 건강 문제 등 다양한 사회적 원인이 복합적으로 작용하여 노숙자 수가 급증하고 있습니다. 2025년 현재, 세계에서 노숙자 수가 가장 많은 나라는 어디일까요? 이 글에서는 실제 국제 통계를 기반으로 노숙자 인구가 많은 나라들을 소개하고, 각국의 복지 시스템과 대응 전략까지 심층적으로 분석해봅니다.

노숙자 인구 통계: 어떤 나라가 최다일까?

2025년 기준으로 전 세계 노숙자 인구가 가장 많은 국가는 미국입니다. 미국 정부와 민간 단체의 통계에 따르면 현재 약 58만 명 이상의 노숙자가 존재하며, 이는 단일 국가 기준 세계 최다 수준입니다. 특히 캘리포니아, 뉴욕, 플로리다와 같은 대도시 중심으로 집중되어 있으며, 노숙자의 60% 이상이 차 없이 거리에서 잠을 자는 것으로 조사되었습니다. 미국 다음으로 노숙자가 많은 나라는 인도입니다. 인도는 공식 통계가 불완전하지만, 300만 명 이상이 주거 없이 살아간다는 추정치가 있습니다. 다만, 인도의 경우 ‘빈곤층과 노숙자의 경계’가 모호해 정확한 수치 산정이 어렵습니다. 그 외에도 브라질, 러시아, 필리핀, 영국, 프랑스 등도 상당한 수의 노숙자 인구를 가지고 있습니다. 특히 유럽은 겨울철 난방이 어려운 노숙자들의 사망 사례가 해마다 증가하고 있어 심각한 사회문제로 인식되고 있습니다.

복지 시스템의 차이: 미국과 유럽의 대조적인 모습

노숙자 수가 많은 국가는 대체로 복지 시스템이 취약한 경우가 많습니다. 예를 들어, 미국은 의료보험, 주택 보조금, 정신 건강 치료 등 핵심 복지 영역에서 개인 부담이 크고, 정부의 개입이 제한적인 구조입니다. 이로 인해 실직, 질병, 가정 해체 등의 충격에 노출될 경우 빠르게 거리로 내몰리는 구조입니다. 반면 노르웨이, 핀란드, 스웨덴 등 북유럽 국가들은 ‘선(先)주거 후(後)치료’ 원칙을 기반으로, 주거권을 먼저 보장한 뒤 개인의 자립을 도와주는 정책을 시행하고 있습니다. 핀란드는 '노숙자 제로'를 목표로 Housing First 정책을 시행해, 지난 10년간 노숙자 수를 절반 이하로 줄였습니다. 한국도 비교적 강력한 공공주택 정책과 복지 연계를 통해 전체 인구 대비 노숙자 비율은 낮은 편입니다. 보건복지부의 발표에 따르면 2023년 기준 약 1만 명 이하의 노숙자가 존재하며, 자활 시설과 임시 주거 공간 제공 등 제도적 대응이 이뤄지고 있습니다.

노숙자의 사회적 원인과 국가별 대응

노숙자 문제의 원인은 단순히 '돈이 없어서'가 아닙니다. 정신 질환, 중독 문제, 가정폭력, 청소년 가출, 사회적 낙인 등 다양한 요소가 복합적으로 작용합니다. 특히 미국은 베트남전 이후 참전 군인들의 PTSD 문제, 마약 중독, 민영 의료 체계의 한계 등으로 인해 노숙자 문제가 구조적으로 고착화된 상황입니다. 국가마다 대응 방식도 다릅니다. 미국은 최근 '홈리스 자립센터', '임시 셸터 제공', '의료 지원 확대' 등을 강화하고 있지만 여전히 예산 부족과 정책 일관성 부족으로 효과는 제한적입니다. 반면, 일본은 노숙자에게 일자리를 연결해주는 프로그램을 시행하고 있으며, 독일은 노숙자 전용 병원과 정신치료 시스템을 운영하고 있습니다. 캐나다는 지역 커뮤니티와 정부가 연계하여 ‘임대 보조금 + 재교육 프로그램’을 병행하는 방식으로 점진적인 자립을 유도합니다.

2025년 현재, 세계에서 노숙자가 가장 많은 나라는 미국이며, 이는 경제 규모와 무관하게 복지 구조의 허점에서 비롯된 결과입니다. 인도, 브라질, 러시아 등도 높은 노숙자 비율을 보이고 있으며, 북유럽 국가들은 반대로 강력한 주거 복지 정책으로 문제를 줄여나가고 있습니다. 단순한 수치 이상의 의미를 지닌 노숙자 문제는, 각국의 사회적 연대와 제도적 시스템의 수준을 가늠하는 중요한 지표입니다. 빈곤은 개인의 문제가 아닌 사회의 책임입니다. 우리는 이 데이터를 통해 어떤 사회를 지향해야 할지, 다시 한번 고민해야 할 시점입니다.

 

BJ생각 : 노숙인이 많은곳은 마약규제가 낮은곳이 많은 이유도 있을꺼 같네요. 미국은 각 주마다 마약규제가 달라서 미국 캘리포니아 경우 어떤 마약에 대해서는 규제를 하지 않는 다고 하네요. 각 나라에 여행이나 이민을 가시는 분들중 호기심이 많은 분이나 학생이면 한번쯤은 해본다고 하니 교육을 해야 될듯 합니다.